Una vita libera è il suo primo romanzo ambientato negli Stati Uniti d’America. E’ indubbio che prende le mosse dal vissuto di questo scrittore cino-americano che ha abbandonato la Cina nel 1985 e scrive le sue opere in inglese.

Anche Nan Wu, il protagonista, è scappato insieme alla moglie dalla Cina. Rifugiatesi nella patria della realizzazione personale riesce a coronare il loro sogno di ricchezza. Dopo appena quattro anni hanno abbastanza solidità economica per farsi raggiungere dal figlioletto. Riescono anche ad acquistare un ristorante e una casa. Per farlo hanno risparmiato centesimo su centesimo fino ad accatastare in banca un’ingente somma di denaro.
L’ossatura del romanzo si basa sulla faticosa vita della famiglia Wu. Sulla lotta per la sopravvivenza in un paese straniero che offre una possibilità a tutti ed è governato dalle spietate leggi del darwinismo sociale. Il prezzo da pagare non si limita a una vita trascorsa sgobbando, ma comprende anche la rinuncia alle proprie più intime aspirazioni.
Nan accetterà i lavori più diversi. Lavorerà come guardiano notturno di una azienda di materie plastiche. Alla security di un complesso residenziale. Come lavapiatti in un ristorante cinese. Diventerà poi aiuto cuoco e infine imparerà il mestiere di cuoco. Ma non solo, sarà disposto a rinunciare al proprio sogno di diventare uno scrittore pur di realizzarsi economicamente. Sarà un viaggio di ritorno nella sua amata e odiata madre patria a minare le certezze di Nan. A confrontarsi sull’immagine che gli altri hanno di lui.
Un viaggio compiuto con il vivo desiderio di rivedere il suo primo amore che porterà a rincontrare il vero amore. Questa saga individuale si conclude con un climax ascendente che trasformerà Nan in un eroe dei nostri giorni. Un uomo che con sempre maggiore consapevolezza valuta gli aspetti negativi e positivi degli Stati Uniti.
Un uomo che comprende la verità riguardo il suo aver così facilmente accantonato il sogno di una vita e che trova il coraggio di cambiare.

Ha Jin, Una vita libera, Neri Pozza, pp. 703, (22 €).

Questo è un romanzo da portarsi in spiaggia. O da leggere in una sera d’estate quando la città è semi deserta. Quando puoi tenere la finestra aperta perché la casa di fronte è stata abbandonata in favore di qualche località marittima.

La voce narrante è quella di Gioiello d’Oriente, una principessa manciù. Figlia della quarta concubina e del principe Su. Una donna che non accetta il destino che gli altri stabiliscono per lei.

Viene prima ceduta allo zio Kawashima. Costretta a lasciare la madre e la sua terra per il Giappone. Ha otto anni. Grazie al suo carattere forte e ribelle e alle cure della domestica Desolata riesce a sopravvivere nella nuova famiglia.

Quando sembra aver trovato la felicità, tutto le crolla addosso. Il suo amante amato rifiuta la sua proposta di matrimonio e le svela che, non solo è mal vista da tutti, ma anche che è stata promessa in sposa a un principe mongolo.

Così Gioiello d’Oriente, una splendida e smaliziata diciannovenne, si trova in Mongolia. Una distesa infinita di pianure ghiacciate dove gli uomini e donne vivono a stretto contatto con i cani.

Ma non si arrende al destino. Non abbraccia la filosofia della suocera che le dice “La vita in fondo si riduce al viaggio che dobbiamo compiere. Guardarci alle spalle serve solo a rallentarci”(p.95). Riesce a scappare e a vivere a suo modo. E’ l’inizio del suo viaggio.

La voce di Gioiello d’Oriente racconta tutto questo. Una voce che ho immaginato roca per le sigarette. Con un incedere sensuale e dolce come il miele che ha ricevuto come regalo di nozze dalle matrigna.

Nel romanzo non si racconta solo la straordinaria vita di una donna che viola tabù e convenzioni. Sarebbe un errore anche considerarlo un romanzo leggero. Puro intrattenimento.

Tra la descrizione di un amplesso e quella di una persona amica c’è spazio per alcune riflessioni sul momento storico. Sui luoghi nei quali Gioiello d’Oriente vive. Sul comunismo che “è alieno alla natura umana” perché “i forti avranno sempre la meglio sui deboli, l’olio galleggerà sempre sull’acqua, e non c’è altro da dire. Sia che si tratti di un imperatore o di un dittatore, entrambi hanno bisogno di una classe inferiore da governare” (p.158).

Un romanzo da leggere con attenzione.

Maureen Lindley, Il diario segreto di Gioiello d’Oriente, Neri Pozza (17 €).

Rob Gifford è un corrispondente della National Public Radio americana. Ha vissuto a Pechino per sei anni. Prima di lasciare definitivamente la Cina per Londra decide di percorrere la 312.

“Per esplorare la Cina in tutte le sue contraddizioni” (p.20). Per descrivere la Cina di oggi. Quella che sta cambiando a un ritmo vertiginoso. Quella che divide gli osservatori occidentali in “amanti del panda” e “assassini del Dragone” (p 38). Per congedarsi dalla Cina.

Gifford insegue la 312. Due mesi. Più di 4mila chilometri di strada percorsi in autobus, camion e taxi. Ma se “nella mente di un occidentale, l’idea di un viaggio su strada evoca immagini degli anni Cinquanta e Sessanta, Jack Kerouac, beatnik e hippy” (p.53) per i cinesi quello stesso viaggio è “un matrimonio di convenienza. Viaggiano soprattutto per necessità, per cercare lavoro, per sfamare sé e le proprie famiglie.” (p.54).

E così in un unico libro si intrecciano più storie. Da parte quella di Gifford che viaggia alla scoperta della Cina e si prepara alla Maratona di Pechino. Il giornalista che osserva e racconta. Guarda la Cina di oggi e ricorda la sua storia. Il suo passato magnifico e orribile. L’esercito di terracotta e la Fossa dei Diecimila. I cinesi e le circa quattrocento minoranze etniche non ufficialmente riconosciute dalla Repubblica Popolare. I due Tibet: quello politico e quello etnografico.

Dall’altra quella dei Vecchi Cento Nomi. Dei contadini che lasciano le zone rurali. Che si ammalano di AIDS dopo aver donato il sangue. Che lavorano come camionisti. Delle ragazze che lavorano da Hooters. Nei karaoke bar dove offrono anche “il quarto accompagnamento” (p.114). Della Principessa Rosy che vende creme sbiancanti. Dell’eremita delle Montagne Fiorite che cerca di realizzare il Tao e ha un cellulare. Dell’artista insoddisfatto e smarrito. Dell’insegnante tibetano di cinese. Di Murat, il giovane uiguro che conosce Robert Bruce.

Il risultato è un libro interessante e scorrevole. Un libro educativo. Da leggere prima delle Olimpiadi. Un libro che ti lascia ottimista. Come lo è Gifford.

Perché “non possiamo negare che oggi in Cina ci sono più possibilità di scelta rispetto a prima. E [...] quando si offre alla gente l’opportunità di scegliere che pizza mangiare, prima o poi quella gente vorrà scegliersi i propri leader politici” (p.39).

Rob Gifford, Cina. Viaggio nell’Impero del futuro, Neri Pozza (20 €).