Decide di farlo in automobile. Con la moglie e i due figli.

Ma non è un viaggio di ritorno fine a se stesso. Le varie tappe saranno le comunità cristiane d’Oriente. Cattolici, ortodossi, maroniti, caldei. E da questo viaggio nasce un libro.

“Fatto innanzitutto di incontri e di persone. Lungo più di seimila chilometri, fin nelle località più remote, abbiamo condiviso la loro intimità, visitato i loro santuari millenari, ascoltato le loro paure riguardo all’avvenire” (p.12).

Il viaggio inizia in Libano dove il figlio maggiore di Pichon balbettando in arabo “faceva i suoi primi passi fra due capitelli corinzi” (p.15).

E come al solito rimango stupita dalla mia incolmabile ignoranza.

Il campo di Dbayeh, uno dei dodici campi palestinesi in Libano, che raccoglie “vittime di un doppio handicap: [...] cristiani e palestinesi. Gli israeliani respingono questi rifugiati in quanto palestinesi; i musulmani palestinesi in quanto cristiani, e quindi sospetti. E i libanesi li considerano innanzitutto come dei palestinesi” (p.22).

La Madonna di Harissa che guarda verso Beirut. Il convento di Saint-Sauveur.

Damour, una città fantasma. Un altro simbolo della brutalità umana. E la forza di Padre Labaky, “un uomo rotondo e giovale, quando parla il francese sembra di ascoltare un poeta tanto egli soppesa e gusta ogni parola che pronuncia. [...] pellegrino infaticabile e fiducioso della causa libanese” (p.66).

Il convento di San Giorgio e San Bacco. Quello di Mar Moussa, “folle impresa di un gesuita italiano, padre Paolo Dall’Oglio che, a ventitré anni, a Beirut si mise a studiare l’arabo e il Corano sotto la supervisione di uno cheikh” (p.105-106).

Incredibile quanto si possa imparare leggendo un libro.

E quante persone si possano conoscere senza averne incrociato lo sguardo.

Frédéric Pichon, Viaggio fra i Cristiani d’Oriente, Lindau (19 €).

La città della gioia di Lapierre.

Curry, pollo tandoori, latte di cocco. Raita al cetriolo.

Flusso di pensieri partendo dalla parola “India”. Eccomi vittima di pregiudizievoli generalizzazioni.

E dire che sono la prima a indignarmi quando mi dicono con un sorriso smagliante: “Yes, I know some Italian words. Pizza, spaghetto, mandolini, mafia.”

Per fortuna il più delle volte basta poco per vincere i pregiudizi. Basta un libro.

Dentro l’India è stato scritto con l’intento di descrivere l’India di oggi. Con “un’analisi della personalità indiana e della cultura che l’ha creata” (p.32). Un testo curato e ricco di riferimenti bibliografici. Ma che non è e non vuole essere un testo accademico.

“Quest’opera [...] racconterà una storia, riporterà una vicenda, descriverà un avvenimento e citerà un episodio di vita quotidiana, così da ritrarre l’uomo o la donna indiani così come realmente sono” (p.34).

Per questo le pagine sono leggere. Scorrono velocemente le une dopo le altre. Caste e annunci matrimoniali. Auqat e camion in autostrada. Potere e lusinghe. La vicenda di Sukh Ram e la crisi di valori, “cliché amatissimo dai media” (p.90).

Dabbawallah e il loro lavoro incredibilmente preciso. Spiritualità e materialismo. Brama di ricchezza e karma. Ghulam Noon e altri emigranti illustri. Ganita e computer. Istruzione superiore e analfabetismo. Élite inglesizzate e “mezze-caste inguistiche” (p.187).

Poi improvvisamente ti ricordi di aver letto qualcosa. Ti mancano poche pagine per finire. Ma devi cercarla. Sembrava una banale frase ad effetto. Piazzata lì solo per decorazione. Ma la devi cercare. Ricominci a sfogliare velocemente il libro. Sì, era verso l’inizio. In basso o a metà? A destra, sì. Sono sicura. Ma dove?

E poi la trovi. E’ la frase-chiave. Quella dà senso. Ha senso.

Quella “verità piccina” che ha guidato Varma nella scrittura del libro. Quella che può servire anche a noi. Per capire meglio gli altri paesi. Per decifrare il nostro.

“Il modo in cui una società realmente pensa e agisce emerge dai dettagli apparentemente più banali” (p.43).

Pavan K. Varma, Dentro l’India. Potere, ricchezza, tecnologia, nazionalismo, Lindau (22,50 €).